Giannozzo Manetti, humanista florentino perteneciente a la Curia Romana, escribe en 1455, año de la muerte del Papa Nicolás V, una biografía de este pontífice. Este texto básico para el conocimiento de la Roma del siglo XV ha sido utilizado en algunas ocasiones por la historiografía artística como un documento auxiliar que sustentara distintas hipótesis de reconstrucción de la primitiva Basílica y de los Palacios Vaticanos, antes de las intervenciones del siglo XVI. El texto de Manetti, sin embargo, es mucho más rico. Describe cinco proyectos para la ciudad de Roma que debían convertirla en foco del humanismo y dotarla con los nuevos lenguajes artísticos que se estaban creando en ese momento en Italia. De estos cinco proyectos, tres se refieren en concreto a una zona de la ciudad, el Borgo Vaticano.