El conjunto de ensayos reunidos en este volumen gira en torno a un tema de amplia trayectoria literaria, desde sus orígenes antiguos hasta su máxima consolidación en la época moderna. Se estudian los textos que nos han legado un caudal de noticias que iluminan la trayect soria de la ciudad como objeto y sujeto de las actividades sociales, políticas y culturales. Dos enclaves evidencian la propia evolución, como son Atenas y Alejandría, pero asimismo serán analizadas las relaciones entre las creencias herméticas y la estructura y forma de la urbe. En el ámbito latinoaméricano las construcciones artísticas ensalzan el centro religioso de la época virreinal, que exhibe su ejemplaridad y su mensaje aleccionador. En tanto fueron centros de poder a lo largo de la historia de América y marco donde se consolida y difunde la creación literaria, las ciudades devienen escenarios objeto de una aguda observación para el historiador y para el escritor del siglo XX. El mito finisecular de las ciudades muertas arraiga en lo político y lo social, tal se evidencia en Casas muertas de Otero Silva. La ciudad de Buenos Aires en la obra de Borges cobra absoluta relevancia; México en su dimensión literaria se muestra como tema primordial y se consolida en la escritura de Carlos Fuentes; Lima queda explorada en sus barrios marginales, tal lo muestra Ribeyro; así como el recorrido desde Lima hasta París, que aparece bajo los recuerdos nostálgicos de Vargas Llosa. Y, finalmente, Santiago de Chile se muestra con notoriedad en la obra de Roberto Bolaño.