Planteándose que "la grandeza de una obra clásica quizá pueda medirse por la capacidad de renovar -a los ojos de sucesivas generaciones de lectores- tanto las claves como las ilimitadas sugerencias de su lírico enigma", el autor plantea, en un orden que va de las cuestiones más generales a las más de detalle, una relectura completa del Polifemo de Góngora. Los cinco ensayos se configuran del modo siguiente: en primer lugar se analizan los variados y ricos matices del humor diseminados en la fábula; a continuación se ofrecen nuevas lecturas de tradición clásica, que ponen de relieve textos y representaciones hasta ahora no aducidas para explicar la configuración de Acis y Galatea; el capítulo central dilucida el sentido de la enignmática perífrasis aplicada a la fiera de cuya piel está hecha la zamarra de Polifemo; el cuarto estudio presenta una detenida valoración y encuadre tipológico del símil épico; por último se ofrece el estudio del concepto de lo sublime en su vinculación con un artificio verbal tan complejo como la hipálage doble.